연휴가 겹치면 꼭 한 번쯤 생각하게 되는 여행지 중 하나가 중국입니다. 가깝고, 볼 것도 많고, 음식도 맛있다는 건 다들 아는데 막상 가려고 하면 "이때 가도 되나?" 싶은 불안감이 먼저 옵니다. 저도 여러 번 그 불안감을 무시하고 연휴에 갔다가 제대로 당한 적이 있습니다. 이 글은 그 경험을 바탕으로 솔직하게 적은 중국 여행 실전 메모입니다.
여행 시기, 황금연휴는 피하세요
중국 여행을 계획할 때 날씨를 먼저 검색하는 분들이 많은데, 저는 날씨보다 중국의 법정 공휴일 일정을 먼저 확인하라고 말씀드리고 싶습니다. 이게 훨씬 중요합니다.
중국에는 전 국민이 일제히 움직이는 시기가 있습니다. 춘절(음력설), 노동절(5월 1일 전후), 국경절(10월 1일~7일), 중추절이 대표적입니다. 제가 이 시기에 모두 중국에 있어봤는데, 솔직히 말씀드리면 이 시기의 중국은 '여행'이라기보다 '인파 속에서 생존하기'에 가깝습니다. 조금이라도 이름난 식당, 예쁜 거리, 유명 관광지는 전부 사람으로 가득 차고, 주요 관광지 입장은 사실상 불가능에 가까운 경우도 있습니다.
문제는 이 시기가 우리나라 연휴와 절묘하게 겹친다는 점입니다. 설 연휴에 가면 중국 춘절과 겹치고, 어린이날 전후로 가면 노동절 황금연휴와 맞아떨어집니다. 추석 시즌엔 국경절과 중추절이 바로 옆에 붙어 있습니다. 연휴를 이용해 중국 여행을 계획하는 분들이 많은데, 이 시기는 중국 내국인들도 어마어마하게 이동하는 기간이라 교통편과 숙박 모두 전쟁입니다.
피해야 할 시기를 정리하면 다음과 같습니다.
- 춘절 연휴: 민족 대이동이 일어나는 시기로 귀성 수요가 폭발적으로 늘어 기차표 구하기가 극히 어렵습니다.
- 노동절 황금연휴(5월 1일 전후): 짧은 연휴지만 주요 관광지 혼잡도가 최고조에 달합니다.
- 국경절(10월 1일~7일): 숙박비가 평소 대비 수 배로 오르고 유명지 입장권은 수일 전에 마감됩니다.
- 중추절: 단독 또는 국경절과 연결되어 황금연휴가 됩니다.
또한 이 연휴들은 음력 기준이거나 정부 방침에 따라 날짜가 매년 조금씩 달라집니다. 가기 전에 반드시 그 해의 공식 일정을 다시 확인하시길 권합니다. 중국 정부관광국 공식 안내(출처: 중국국가여유국)에서 기본적인 공휴일 정보를 확인할 수 있습니다.
모바일 결제 없이는 물도 못 산다
중국은 이미 모바일 결제가 현금을 완전히 대체한 사회입니다. 일반적으로 현금이 어디서나 통할 거라고 생각하는 분들도 있는데, 실제로 가보면 노점상도, 시장 상인도, 심지어 작은 동네 분식집도 QR코드 결제만 받는 경우가 태반입니다. 현금을 내밀면 당황하거나 거스름돈이 없어 곤란해하는 상황을 몇 번이나 겪었습니다.
여기서 QR코드 결제란 스마트폰 앱으로 고유한 코드를 스캔하거나 보여주는 방식으로, 은행 계좌나 카드와 연동되어 즉시 결제가 이루어지는 비접촉 결제 수단입니다. 중국에서는 알리페이(Alipay)와 위챗페이(WeChat Pay)가 이 시스템의 양대 축을 이루고 있고, 이제는 외국인도 한국 신용카드를 두 앱에 등록해 사용할 수 있습니다.
제가 직접 써봤는데, 등록 과정이 까다롭게 느껴질 수 있으니 출국 전에 여유를 두고 카드 등록과 본인 인증까지 완료해 두는 것이 좋습니다. 현지에서 처음 세팅하려고 하면 네트워크 문제나 인증 오류로 낭패를 볼 수 있습니다.
현금이 전혀 필요 없냐고 하면 그렇지는 않습니다. 유명하지 않은 소규모 관광지나 일부 전통 시장 중에는 아직 현금만 받는 곳이 남아 있습니다. 저는 해당 관광지의 입장권 금액 정도만 미리 파악해 그만큼만 환전하고, 나머지 소비는 전부 알리페이로 처리하는 방식을 추천합니다. 불필요하게 많은 현금을 들고 다닐 필요가 없습니다.
화장실은 최대한 숙소에서 해결하세요
이건 저의 진심 어린 조언입니다. 중국 여행에서 가장 만족스러웠던 것과 가장 불편했던 것을 꼽으라면, 저는 망설임 없이 이렇게 말합니다. 좋은 쪽은 식당에서 외부 음료를 자유롭게 마실 수 있다는 것, 나쁜 쪽은 공공 화장실 환경입니다.
먼저 음료 이야기를 하면, 우리나라 식당에서는 외부 음료를 들고 들어가기 어려운 경우가 많습니다. 그런데 중국에서는 카페에서 테이크아웃한 음료나 편의점에서 산 음료를 들고 식당에 들어가는 것이 완전히 자연스럽습니다. 제가 직접 써봤는데, 이게 생각보다 여행 중 지출을 줄이는 데도 꽤 도움이 됩니다. 음식이 맛있는 식당에서 음료까지 시키면 비용이 올라가는데, 근처 카페나 마트에서 미리 사서 들어가면 됩니다.
반대로 화장실은 솔직히 예상을 훨씬 뛰어넘는 수준으로 불편합니다. 화장지가 비치되어 있지 않은 곳이 대부분이고, 건물 외관이 아무리 화려해도 화장실 내부는 관리가 안 돼 냄새가 나고 지저분한 경우가 많습니다. 중국 정부도 이 문제를 인식하고 '화장실 혁명(厕所革命)'이라는 관광지 화장실 개선 정책을 추진하고 있지만(출처: 중국 문화관광부), 아직 체감상 전국적으로 균일하게 개선되었다고 보기는 어렵습니다.
제 경험상 화장실은 최대한 숙소에서 해결하고, 외출 중에는 가능한 한 이용을 미루는 것이 스트레스를 줄이는 현실적인 방법입니다. 외출 전 항상 개인 휴지와 물티슈를 챙기는 것은 기본 중의 기본입니다.
중국 여행은 준비한 만큼 편안해지는 여행지입니다. 황금연휴를 피하고, 알리페이를 미리 세팅하고, 고속열차 예매를 출국 전에 마쳐두면 현지에서 당황할 일이 확연히 줄어듭니다. 화장실 같은 불편함은 마음의 준비만 되어 있어도 크게 다르게 느껴집니다. 처음 가시는 분이라면 봄(4~5월)이나 가을(10월 중순 이후)의 평일 구간을 노리시는 걸 권합니다. 저도 그 시기에 다시 가고 싶은 곳이 아직 많이 남아 있습니다.